¿Se pueden mezclar los refrigerantes en los chillers?

Nuestros técnicos de enfriadores se han encontrado con esta pregunta innumerables veces: “¿Puedo simplemente rellenar mi enfriador con un refrigerante diferente si el original se está agotando?” Cuando los clientes hacen esta pregunta, puede ser porque los cilindros se confunden, intentan ahorrar tiempo o tal vez no tienen el refrigerante exacto a mano.

Mezclar refrigerantes en un enfriador normalmente causa problemas. A veces al principio parece estar bien, pero tarde o temprano comenzará a mostrar un rendimiento anormal o incluso fallas.

Situaciones en las que ocurre la mezcla de refrigerantes

En el campo, la mezcla de refrigerantes suele ocurrir de manera no intencional. Puede que tengas un cilindro sobrante de otro trabajo, o que un técnico suponga que dos refrigerantes son lo suficientemente parecidos. A veces, el refrigerante original no estaba claramente etiquetado en un sistema antiguo. Otras veces, la gente simplemente quiere ahorrar algo de dinero, pensando que un refrigerante “lo suficientemente parecido” no importará.

Pero cada vez que ocurre este atajo, el enfriador se somete a un estrés para el cual no fue diseñado. Puede que no lo notes de inmediato, pero las consecuencias suelen manifestarse en problemas extraños de rendimiento, facturas de energía más altas o incluso un compresor dañado.

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Why Can’t Refrigerants Be Mixed in Chillers?

Hay una buena razón por la que los fabricantes de enfriadores advierten en contra de ello. Un enfriador no es solo una caja con tuberías. Cada parte—el compresor, las válvulas, incluso las juntas—depende de que el refrigerante se comporte de cierta manera. Mezclar dos tipos cambia la química del sistema. Y créenos, al enfriador no le gustará.

Compatibilidad química

Los refrigerantes no solo flotan, se mezclan con el aceite, los sellos y las juntas. Si mezclas diferentes tipos, puedes terminar con aceite espesado, corrosión o lodo dentro del sistema. Hemos visto compresores arruinados porque el aceite perdió sus propiedades protectoras después de una mezcla. Una vez que eso ocurre, las piezas metálicas se desgastan más rápido y el sistema se convierte en una pesadilla de mantenimiento.

Degradación del rendimiento del refrigerante

Cada refrigerante tiene puntos precisos de ebullición y condensación. Si mezclas dos tipos, esos puntos cambian. ¿El resultado? Una vez que los refrigerantes se mezclan, el enfriador puede tener problemas para mantener la temperatura estable. Podría funcionar con ciclos más largos o simplemente volverse lento. Al principio parece menor, pero después de unas semanas, la eficiencia realmente se ve afectada.

Estrés del compresor

El compresor es la parte más complicada. Los refrigerantes mezclados cambian las presiones y la densidad del vapor, lo que hace que el compresor trabaje más. Los rodamientos se desgastan más rápido, las vibraciones empeoran y la temperatura de descarga aumenta. En algunos casos, esto conduce a una falla catastrófica del compresor, y reemplazarlo no es barato.

Anulación de la garantía

La mayoría de las garantías de los enfriadores establecen explícitamente que el uso de un refrigerante incorrecto anula la cobertura. Si su sistema sufre daños debido a la mezcla, el fabricante no cubrirá las reparaciones. Algunos clientes han tenido que afrontarlo: intentar ahorrar en refrigerante terminó costando diez veces más en reparaciones.

Aumento del consumo de energía

Even if the chiller keeps running after a mix, efficiency drops. The system cycles longer, pumps run harder, and heat transfer isn’t optimal. It’s subtle at first, but over months, energy bills climb. A “cheap fix” for refrigerant now often turns into a long-term cost headache.

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¿Cómo prevenir la mezcla de refrigerantes?

Prevenir la mezcla de refrigerantes requiere disciplina.

Primero, etiquete siempre los cilindros claramente. Mantenga un registro de cada refrigerante utilizado en cada enfriador. Si hereda una unidad antigua sin documentación, pida a un profesional que analice el refrigerante antes de añadir algo.

Al adaptar equipos para refrigerantes descontinuados o eliminados, trabaje con un técnico calificado. Eso significa cambiar el aceite, verificar la compatibilidad de los materiales y asegurarse de que las presiones del sistema coincidan con el nuevo refrigerante. Saltarse estos pasos es la principal causa de mezclas accidentales.

Por último, eduque a su equipo de mantenimiento. Un técnico que entiende las consecuencias de mezclar refrigerantes es mucho menos propenso a tomar atajos. Se trata de proteger el sistema y reducir los problemas a largo plazo.

Conclusión

Si no está seguro de qué refrigerante utiliza su enfriador, o sospecha que pudo haberse producido una mezcla, no espere. Realice un análisis del refrigerante y solucione el problema antes de que aparezcan problemas de rendimiento o daños en el compresor.

Usar el refrigerante correcto de la manera adecuada mantiene el enfriador funcionando sin problemas, dura más y ahorra energía. Puede parecer menor, pero con el tiempo impacta significativamente en el rendimiento y en los costos de energía.

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