Cuando se habla de chillers, a menudo se refieren a los modelos estándar que se ven en laboratorios, fábricas o sistemas HVAC. Pero en ciertas industrias, usar un chiller estándar puede ser un verdadero riesgo de seguridad. Ahí es donde entran los chillers a prueba de explosión. Si no está seguro de si un chiller estándar o uno a prueba de explosión es adecuado para su proyecto, es útil entender qué los diferencia.

Qué es un chiller estándar

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Un chiller estándar enfría agua de proceso o refrigerante para equipos o procesos en espacios industriales o comerciales ordinarios. Utiliza el circuito de refrigeración familiar con compresor, evaporador, condensador, dispositivo de expansión y controles.
 
Verá chillers estándar en centros de datos, líneas de moldeo, sistemas HVAC y muchos circuitos de proceso con enfriamiento por agua. Están disponibles en versiones enfriadas por aire y enfriadas por agua y en una amplia gama de capacidades. Los chillers estándar se centran en el rendimiento de enfriamiento, eficiencia y costo. Suponen que la sala no tiene vapores inflamables, polvo peligroso y solo protecciones eléctricas básicas.

Qué es un enfriador a prueba de explosiones

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Un chiller a prueba de explosiones realiza el mismo trabajo de enfriamiento, pero con seguridad incorporada para áreas peligrosas. Cada parte que podría generar chispas, calentarse o ventear está diseñada para permanecer sellada del ambiente exterior. Las carcazas son a prueba de llamas. Los motores y interruptores cumplen con las clasificaciones de áreas peligrosas. Los controles utilizan cajas de conexión certificadas y cableado especial.
 
Algunos modelos incorporan sistemas de purga o presurización para mantener los vapores inflamables fuera de los compartimientos eléctricos. La idea es evitar que una única fuente de ignición dentro del chiller entre en contacto con una nube inflamable externa.
 
Estas máquinas son adecuadas para salas de manejo de disolventes, talleres de pintura, áreas petroquímicas y cualquier lugar donde el proceso genere una atmósfera explosiva.

¿Cuál es la diferencia entre enfriadores estándar y enfriadores a prueba de explosiones

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Función

Ambos tipos eliminan calor del agua o del fluido del proceso. Los enfriadores estándar se centran en la capacidad, la eficiencia y los controles sencillos. Los enfriadores a prueba de explosiones realizan la misma transferencia de calor mientras añaden protecciones contra la ignición. Esa seguridad adicional no cambia el ciclo de refrigeración principal, pero a menudo cambia cómo se manejan el servicio, el acceso a los controles y el aislamiento eléctrico

Estructura

Un enfriador estándar utiliza paneles eléctricos comunes, cajas ordinarias y soportes de motor habituales. Un enfriador a prueba de explosiones reemplaza esas partes con componentes certificados. Espere cajas de conexiones selladas, carcasas más gruesas y hardware que evita la propagación de llamas.
 
Los motores pueden estar completamente cerrados o diseñados para minimizar la temperatura de la superficie. Las rutas de cableado siguen pasadores y conductos aprobados. La estructura adicional aumenta el peso de la unidad y el costo inicial, pero es la barrera que evita que una falla interna se convierta en un desastre en la planta

Entorno de operación

Los enfriadores estándar pertenecen a salas mecánicas limpias, áreas generales de la planta y espacios HVAC de oficinas donde no hay gases inflamables ni polvo explosivo. Los enfriadores a prueba de explosiones pertenecen a ubicaciones clasificadas donde el proceso o el material crean un riesgo. 
 
Estas ubicaciones a menudo se describen mediante sistemas de clasificación como Class I Division 1 o Division 2 en Norteamérica, o zonas ATEX en Europa. Si el proceso utiliza disolventes, hidrocarburos ligeros o genera polvo combustible, el sitio necesita una evaluación de riesgos y probablemente equipos a prueba de explosiones

Códigos y normas de seguridad

Los enfriadores estándar deben cumplir con las normas generales de seguridad y rendimiento para equipos eléctricos y de refrigeración. Los enfriadores a prueba de explosiones deben cumplir con los estándares de ubicación peligrosa y contar con certificaciones aceptadas por inspectores y aseguradoras. 
 
En Estados Unidos, eso generalmente significa cumplir con el código eléctrico nacional para ubicaciones peligrosas y con los requisitos de la autoridad local competente. Esas certificaciones documentan que el equipo no encenderá una atmósfera inflamable bajo condiciones definidas

Elegir un enfriador estándar o un enfriador a prueba de explosiones

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Evaluación de riesgos

Observe los materiales manejados y sus concentraciones. Revise las hojas de datos de seguridad del proceso para puntos de inflamación y comportamiento del vapor. Si la atmósfera del proceso puede alcanzar los límites inflamables incluso ocasionalmente, entonces un enfriador a prueba de explosiones es la elección correcta.
 
Si la atmósfera siempre está limpia y no hay posibilidad de vapor o polvo inflamable, entonces un enfriador estándar suele ser la mejor opción en términos de valor

Mantenimiento y Costo del ciclo de vida

Las unidades a prueba de explosiones cuestan más comprarlas y más mantenerlas. Los componentes certificados son más caros y las visitas de servicio requieren técnicos con certificaciones y documentación de permisos. Por otro lado, la instalación de un enfriador estándar en un área clasificada expone a las personas y los activos a riesgos graves y probablemente fallará una inspección o anulará el seguro

Espacio y acceso

Las unidades a prueba de explosiones a menudo necesitan más espacio libre para un mantenimiento seguro y para equipos de purga o ventilación.
 
Finalmente, ajuste el enfriador a la aplicación no solo por seguridad sino también por las necesidades del proceso. La redundancia, las variaciones de capacidad y la precisión del control son importantes. La protección contra explosiones no excusa un diseño térmico deficiente. Elija una unidad que cumpla con la carga de enfriamiento, los requisitos de flujo y la capacidad de respuesta del control, además de satisfacer las necesidades de seguridad del área

Conclusión

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Si lo desea, el siguiente paso es una lista de verificación corta adaptada a su instalación. Proporcione los fluidos del proceso, la disposición de la sala y el ciclo de servicio esperado, y un ingeniero de LNEYA familiarizado con ubicaciones peligrosas puede convertir eso en una solución concreta de control de temperatura
 
Contáctenos para discutir sus requisitos.

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