Qué tipos de protección a prueba de explosiones se utilizan en los chillers

En instalaciones que manejan disolventes, gases o polvos, los chillers deben hacer más que simplemente enfriar el agua del proceso. Deben funcionar sin crear riesgos de ignición. Por eso existen los chillers a prueba de explosión. La elección del tipo de protección puede significar la diferencia entre una operación segura y costosos tiempos de inactividad.

Veamos los principales tipos de protección a prueba de explosión que se utilizan en los chillers, cómo funcionan y dónde tienen sentido.

A prueba de explosión presurizado o purgado

• Cómo funciona

Un sistema presurizado o purgado mantiene los gases o polvos peligrosos fuera del recinto. Aire limpio o gas inerte fluye a través del gabinete eléctrico a una ligera presión positiva. Esa presión impide que los vapores inflamables entren. Los sensores monitorean la presión y, si cae, el sistema se apaga o activa una alarma.

• Dónde se aplica

Los chillers presurizados se encuentran generalmente en laboratorios donde los vapores de disolventes aparecen solo durante ciertas operaciones. Funcionan bien cuando no se pueden usar cajas a prueba de llamas pesadas pero aún se necesita protección confiable. La instalación requiere una fuente constante de gas de purga y revisiones regulares de sellos y trayectorias de flujo.

A prueba de llamas o aislamiento de explosión

• Cómo funciona

La protección a prueba de llamas, a menudo llamada aislamiento de explosión, se basa en la contención. Las partes eléctricas que podrían generar chispas se encuentran dentro de cajas metálicas gruesas. Si ocurre un arco en el interior, la carcasa lo atrapa. Para cuando los gases calientes salen del recinto, se han enfriado por debajo de la temperatura de ignición.

• Dónde se aplica

Los diseños a prueba de llamas son comunes en refinerías y líneas de recubrimiento. Manejan circuitos de alta potencia como arrancadores de compresores o contactores de motor. Son robustos y probados, pero pesados. El servicio puede llevar más tiempo, ya que las cubiertas y los sellos deben abrirse y volver a sellarse para mantener la certificación.

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Seguridad intrínseca Ex i

• Cómo funciona

La seguridad intrínseca (IS) limita la energía dentro de un circuito para que nunca alcance niveles de ignición. La corriente y el voltaje se mantienen bajos, incluso si hay un cortocircuito. Barreras o aisladores aseguran que el circuito permanezca seguro.

• Dónde se aplica

Este enfoque se utiliza a menudo en el cableado de sensores y bucles de control. Para chillers, se aplica a sondas, transmisores y circuitos de señal que funcionan en áreas peligrosas.

Seguridad aumentada Ex e

• Cómo funciona

La seguridad aumentada, o Ex e, significa que el diseño minimiza la posibilidad de chispas o superficies calientes. Los terminales, conectores y otros componentes se construyen con mayor separación y aislamiento. La idea no es limitar la energía, sino evitar que las fallas creen una fuente de ignición.

• Dónde se aplica

La protección Ex e aparece en motores de ventilador y cajas de conexiones dentro de chillers a prueba de explosión. Es más ligera que la a prueba de llamas y más flexible que la seguridad intrínseca, pero tiene reglas estrictas para el ensamblaje y la inspección. Funciona mejor en circuitos que no deben generar chispas durante el funcionamiento normal.

Tipos combinados

En la práctica, un tipo de protección rara vez cubre todo un chiller. Los compresores pueden estar en carcasas a prueba de llamas. Los sensores pueden funcionar con barreras de seguridad intrínseca. Los terminales de control pueden seguir Ex e. Los recintos purgados pueden alojar PLC o HMI. Esa combinación mantiene el sistema certificado mientras sigue siendo práctico para el mantenimiento.

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Si está planeando un proyecto, considere el nivel de peligro, la disposición de su proceso y cómo sus operadores mantendrán el sistema. La mejor protección de chiller a prueba de explosión es la que coincide con su entorno y mantiene un alto tiempo de funcionamiento.

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